油脂清洗劑根據油脂的種類和性質，除油劑包含兩種主體成分，堿類助洗劑和表面活性劑。
堿類堿類油脂清洗劑助洗劑常用的為氫氧化鈉、純堿、硅酸鈉和三聚磷酸鈉。氫氧化鈉和純堿作為堿劑，價格為便宜，廢水較難處理，有時因為堿性偏強導致清洗物體受到損傷，不銹鋼切削液另一方面氫氧化鈉和純堿沒有乳化作用對于礦物油清洗沒有任何效果。
表面活性劑油脂清洗劑是除油劑的核心成分，早期的除油劑是以乳化劑的乳化作用為主，如脂肪醇聚氧乙烯醚（AEO）系列、烷基酚聚氧乙烯醚（TX、NP）系列等。過多的使用乳化劑會將脫落的油脂乳化增溶于工作液中，金屬防銹劑導致工作液除油能力逐漸下降，需要頻繁更換工作液。
適合除油的表面活性劑一般為非離子類型的產品，非離子產品普遍價位較高，為了降低除油劑成本，陰離子的產品也會出現在除油劑的配方中，特別是同時具有非離子性質的陰離子型表面活性劑脂肪酸甲酯乙氧基化物磺酸鹽（FMES），具有優異的“分散卷離”特點，有助于油脂的非乳化式剝離去除。
